Dans xXx : RETURN OF XANDER CAGE, le réalisateur DJ Caruso prend la relève de Lee Tamahori et Rob Cohen qui ont signé les deux premiers opus: xXx (2002) et xXx : State of the Union (2005). Pour mieux apprécier le long métrage et pour comprendre une référence (que je ne vais pas spoiler ici), il est préférable d’avoir vu les deux premiers volets, et ce, même si Vin Diesel n’apparaît pas dans le second.
Après avoir déjoué les plans d’Anarchy 99 et avoir prétendument été tué à Bora Bora il y a une dizaine d’années, Xander Cage [Vin Diesel, The Last Witch Hunter, Furious 7] se la coule douce en République dominicaine. À la suite d’une situation très similaire à la scène du restaurant dans xXx, Xander est recruté par l’agente Marks [Toni Colette] pour retrouver la boîte de Pandore (Pandora’s Box). Cette boîte permet à son utilisateur de contrôler et ainsi causer l’écrasement de n’importe quel satellite sur Terre. Il a été dérobé des bureaux de la CIA à New York par Xiang [Donnie Yen, Rogue One, Kung Fu Killer] et son équipe. Xander met donc sa propre équipe d'experts sur pied afin de récupérer la boîte.
xXx : RETURN OF XANDER CAGE n’est manifestement pas un film à prendre au sérieux. La présence de situations invraisemblables (certaines séquences d’action semblent défier les lois de la physique) ou totalement ridicules rend le tout divertissant. Les dialogues sont parfois trop « cheesy », particulièrement toutes les répliques de Ruby Rose et Nina Dobrev. Becky, le personnage interprété par Nina Dobrev n’est pas compatible avec les autres, car elle n’offre qu’une assistance technique à la mission des xXx. La scène où elle manie maladroitement une mitraillette est hilarante. Donnie Yen n’a rien perdu de son talent pour botter des derrières. Il est en pleine forme ici. Plusieurs séquences mettent en évidence ses prouesses physiques. Il vole complètement la vedette à Vin Diesel qui a tout de même son lot de scènes tirées par les cheveux: il fait du ski au beau milieu d’une forêt, course-poursuite en moto sur l’eau, etc. Tony Jaa a trop peu à faire, ce qui est un peu décevant. Les acteurs donnent tous une performance passable pour ce genre de film, même si leurs dialogues sont trop ridicules pour être réalistes. On ne ressent pas non plus une cohésion entre les différents membres de l’équipe. On se soucie donc peu de ce qui arrive aux personnages. La franchise Fast and Furious fonctionne mieux à ce niveau-là.
Le scénario est prévisible. Le spectateur peut facilement deviner les rebondissements plusieurs minutes avant même qu’ils soient montrés à l’écran. L’histoire présente néanmoins une surprise inattendue (à moins d’avoir lu par inadvertance la liste de tous les comédiens ou visionné la bande-annonce qui la gâche). La faiblesse de l'intrigue n’a cependant pas nui à mon appréciation globale de l'oeuvre. Le rythme rapide marquée par la succession de séquences qui carburent à l'adrénaline, situations comiques et one-liners plaît . Par contre, durant les scènes d'action, la caméra qui essaie de suivre les mouvements des personnages est parfois trop saccadée pour comprendre exactement ce qui se passe. Les effets spéciaux sont satisfaisants dans l’ensemble, sauf pour une scène notable d'explosion n’a pas été rendue correctement.
En somme, laissez votre cerveau à la maison avant de voir xXx : RETURN OF XANDER CAGE et vous l’apprécierez à sa juste valeur. En ce qui me concerne, il est certainement meilleur que les deux premiers opus. Si vous êtes de ceux qui aiment les films over-the-top aux dialogues stupides, il vous procurera un vrai divertissement.
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